2 中医音乐疗法的起源
中医音乐疗法的历史源远流长，可从遥远的古代回溯到近代。
2.1 远古
从距今约七、八千年前的新石器时代出土文物的一些图案中研究已有的音乐舞蹈行为，可以意会到其中保健治疗的意义。《吕氏春秋·古乐篇》云：“昔陶唐之时……民气郁阏而滞着，筋骨瑟缩不达，故作舞以宣导之。”原始歌舞实际上就是一种音乐运动疗法，对舒解郁气、畅达筋脉、调理心身确有好处，而且容易普及施行。
2.2 春秋战国时代
随着中华文明的全面发展，中国音乐保健治疗意识和方法也得到了完善和发展。这以《乐记》音乐理论和《内经》的五音学说为集中代表，形成了早期的中医音乐疗法的思想体系。
2.2.1 《乐记》
《乐记》是我国最早、影响最大的音乐理论专著，为《礼记》的一个篇章，是儒家重要典籍之一，相传为孔子再传弟子公孙尼子所作。汉成帝时，刘向校《礼记》辑得二十三篇，以十一篇编入《乐记》。《乐记》对音乐理论进行系统的整理，把五音（角、徵、宫、商、羽）的理论确定下来，探讨音乐的原本，音乐的产生与欣赏，音乐对社会与个人的作用，重视乐和礼的关系。
2.2.2 《黄帝内经》
先秦时代的《黄帝内经》认为音乐与宇宙天地和人体气机密切相通，把五音引入医学领域，不但与人体内脏、情志等密切联系，而且可以用来表征天地时空的变化。《灵枢·五音五味篇》有专章论述，把五音所属的人，从性质和部位上，分别说明它和脏腑阴阳经脉的密切关系，并指出在调治方面所应选取的经脉。同时又列举五谷、五畜、五果和五味，配合五色、五时，对调和五脏及经脉之气均有重要作用。《素问·阴阳应象大论》、《素问·金匮真言论》把五音阶中宫、商、角、徵、羽与人的五脏（脾、肺、肝、心、肾）和五志（思、忧、怒、喜、恐）等生理、心理内容用五行学说有机地联系在一起，详细地提出：“肝属木，在音为角，在志为怒；心属火，在音为徵，在志为喜；脾属土，在音为宫，在志为思；肺属金，在音为商，在志为忧；肾属水，在音为羽，在志为恐。”《灵枢·阴阳二十五人篇》中，根据五音多与少、偏与正等属性来深入辨析身心特点，是中医阴阳人格体质学说的源头，由此可见辨证配乐的思想。
2.2.3 汉代到清代
从汉代到清代这二千多年间，中医音乐疗法由一些医家在临床医学的多个方面开展实践运用，积累了不少经验。但就整体理论和操作体系方法而言，发展缓慢，也不系统，未得到广泛传播和应用。
2.2.4 近代
近十多年来，随着人类医学模式的变化和对中国传统医学的再认识，中医传统音乐疗法又开始受到不少国内外从事音乐治疗学者的关注，并展开了积极探究，逐渐成为一个新的研究领域。
3 特性
3.1 五个单音难以解释五音的不同特性
首先，如果把五音当作五个阶音，五个单独的音是难以理解医论中五音特征的。虽然历史上有把五音作为五个单音的描述，但一个单独的音，它既没有固定的音律，而且与音色、音强、时值等其它因素也没有固定联系，因此，一个不固定的音是不可能有固定的心身反应，也不可能具有各自不同的特性。
其次，音乐的“调”包括调性和调式两个含义，而事实上，我们不可能从调性［即主音音高］上去寻找这种可能性，这是由于五音的各个阶音并没有固定音高，我们不能主观地认为只有黄钟为宫才具有“宫”的特性，也不能说那个音律只能作为那个阶音，因为根据古代音乐的“旋宫”理论，十二个音律都可以作为宫音。
进一步说，就是以后我们考证出黄钟宫的准确频率，它也无法体现出医论中宫音的特性。不同的频率对于人体的影响是不同的，这是音乐治疗必须考虑频率因素的根据。一首乐曲，它的主要频率段的位置，受其主音频率高低的影响，它会对不同体质和性格的人产生不同的作用，也会对人体的不同部位产生敏感的反应，尤其是在音乐电疗形式的治疗中，更要注意音乐的频率因素。
3.2 五音特性主要体现在五种调式的音乐中
在古代史论中，没有关于五音作为五种音乐各自在音乐上有什么特点的记载。即使在古代诗文中有所表述，也只是五音作为不同音乐的感情色彩。如（宋）吴淑《事类赋注》（《乐部》）有：“至于石城莫愁，北園琐女，吐角含商，陽阿激楚。”（《莫愁乐》也名《石城乐》，石城西女子莫愁，善歌谣，《石城乐》，和中有忘愁声，因有此歌。）如果把五音作为五种调式音乐来理解，我们就可能从中找到一些五音属性的根据。在古代乐论中虽然没有“调式”这个名词（因为古代把它包含在“调”的概念之中），但“调式”作为音乐的一个重要特征是客观存在的。除无调性的音乐外，乐曲中各个阶音的运动，都是围着一个主音发展变化的，主音在乐曲中处于中心地位，是最稳定的一个音，也最能体现出那个阶音的特点。如果把中医“五音”的一些属性与五种调式的音乐相联系，就可能使我们摆脱理论上的困境，并能在史料中找到一些依据。